“Pelo vento da peste, cada lufada de ar que você respira é poluída”, escreveu o crítico de arte inglês John Ruskin em 1884. Ele descreveu a poluição do ar causada pela industrialização como “a nuvem de tempestade – ou, mais precisamente, a nuvem da peste” do século XIX. século, prefigurando o rápido desenvolvimento das alterações climáticas antropogénicas ou causadas pelo homem. Em 2022, quase 140 anos depois de Ruskin ter feito esta avaliação rigorosa, a Organização Mundial de Saúde estimou que 99 por cento da população mundial respira ar poluído ligado às emissões perigosas criadas por combustíveis fósseis como o carvão e o petróleo.
Frases agourentas da palestra de Ruskin e outras observações prescientes sobre o efeito da industrialização no meio ambiente flutuam nas paredes de “Nuvem de tempestade: retratando as origens de nossa crise climática”, uma nova exposição na Biblioteca Huntington, Museu de Arte e Jardim Botânico de San Marino, Califórnia. Com as suas consideráveis colecções de história literária, artística e natural – financiadas pelo dinheiro dos caminhos-de-ferro que alimentaram a expansão ocidental – o Huntington está bem posicionado para examinar como os europeus e os americanos testemunharam e documentaram a crise climática que tomou forma entre 1780 e 1930.
“Storm Cloud” faz parte da PST Art, uma iniciativa quinquenal organizada pelo Getty. A equipa curatorial do Huntington pretendia utilizar as colecções de arte e livros da sua instituição para revelar as raízes históricas da crise climática e mostrar “a inextricável interligação das artes e das ciências”, diz a co-curadora Melinda McCurdy. A exposição atinge esse objetivo com uma combinação cuidadosa e inebriante de quase 200 publicações científicas e literárias; obras de arte; e empréstimos, incluindo amonites, trilobitas e um molde de crânio de ictiossauro.
Uma ilustração do livro de Thomas Forster de 1815 Pesquisas sobre fenômenos atmosféricosgravado por Frederick Christian Lewis
Compreensão histórica das mudanças climáticas
Muitas pessoas “pensam que compreendemos o quadro completo (da crise climática) nos últimos 20 a 30 anos”, diz a co-curadora Kristen Anthony, observando que para muitos visitantes da exposição, “o que é realmente surpreendente… é que houve uma compreensão do impacto humano no meio ambiente muito, muito antes do que a maioria das pessoas entende hoje.” A cientista Eunice Newton Foote escreveu sobre o efeito de retenção de calor do dióxido de carbono (um fenômeno agora conhecido como efeito estufa) em 1856, mas foi impedida de ler seu próprio artigo inovador em uma conferência, e suas contribuições foram obscurecidas por aquelas feitas várias vezes. anos depois, por um físico chamado John Tyndall.
O artigo de Foote está incluído na exposição, juntamente com publicações que alertam sobre a utilização do carvão – actualmente a maior fonte de aumento da temperatura global – e do petróleo. Eles realçam nitidamente as litografias na parede próxima que anunciam as chaminés das fábricas como sinais positivos de progresso industrial. Dado que as coleções de Huntington incluem numerosos artefatos ferroviários, é interessante que a exposição inclua apenas algumas peças efêmeras relacionadas aos trens. Uma pintura de 1867 emprestada pelo Autry Museum of the American West mostra um trem chegando como um arauto do progresso, com cervos fugindo do feixe que se aproxima. A legenda contextualiza a destruição do ecossistema provocada pelas ferrovias.
Estudo de nuvens: nuvens de gelo sobre ConistonArthur Severn depois de John Ruskin, 1884
“As vozes do século XIX na mostra não são uniformes”, diz a co-curadora Karla Ann Merino Nielsen. Algumas eram “reclamações contra a indústria ou lamentos pelos impactos no mundo natural”. Outros “celebram a indústria (e) estavam muito otimistas em relação à tecnologia”. No geral, Nielsen acrescenta: “Queríamos mostrar que sempre houve muitas respostas, mas também que as vozes de cautela foram ignoradas durante muito tempo”.
A relação entre arte e ciência
“Storm Cloud” adota uma abordagem de estudo de caso que permite aos visitantes compreender as visões históricas e o desenvolvimento de vários campos da ciência que surgiram neste período, incluindo geologia, glaciologia, meteorologia e ecologia. Em cada seção, a exposição também enfatiza as contribuições há muito esquecidas das mulheres para a ciência (e a arte), apresentando o trabalho da ilustradora científica Orra White Hitchcock e da colecionadora de fósseis e protopaleontóloga Mary Anning, entre outros.
A mostra ressalta continuamente o quanto a arte historicamente fez parte da ciência, especialmente antes das modernas técnicas mecânicas de reprodução, quando as observações tinham que ser registradas à mão. A seção sobre tempo geológico explora como educadores como Hitchcock descreveram estimativas da idade da Terra delineando estratos geológicos em mapas longos e coloridos, bem como desenhando meticulosamente conjuntos de fósseis para compreender e divulgar as descobertas humanas da vida antiga.
Um esboço botânico de meados do século 18 feito por Mary Parker, condessa de Macclesfield
Portage cai no GeneseeThomas Cole, por volta de 1839
McCurdy, Nielsen e Anthony enfatizam ainda mais a interação de campos de investigação através do trabalho de ambientalistas americanos como Henry David Thoreau, cuja fuga filosófica para a natureza foi publicada em Walden em 1854. Thoreau trabalhou como agrimensor após a publicação do livro, e seu mapa topográfico do rio Concord, exibido ao lado de sua bengala e do Walden manuscrito, mostra que suas observações da natureza eram práticas e também poéticas.
Industrialização e o mundo natural
No final do século XVIII, os conceitos de “pitoresco” – paisagens ideais e artisticamente organizadas – e de “sublime” que provoca emoções moldaram a arte e o design paisagístico britânicos. Artistas paisagistas como John Constable lidaram com os efeitos da industrialização em suas obras e criaram respostas estéticas aos dados emergentes sobre o clima – um tema explorado nos estudos de Constable sobre nuvens em uma das galerias da exposição.
1822 do Condestável Vista no Stour perto de Dedhamque também integra a exposição, retrata uma cena aparentemente rural. Mas contém indícios da infra-estrutura industrial do rio, que já tinha sido canalizado para o transporte de mercadorias.
Obras de Ferro de Coalbrookdale em O cenário romântico e pitoresco da Inglaterra e do País de GalesPhilippe Jacques de Loutherbourg, 1805
À medida que os Estados Unidos e o Reino Unido mudavam rapidamente de sociedades rurais e agrárias para economias urbanas e industriais durante o século XIX, a transformação ocorreu nas pinturas e na literatura que romantizaram e idealizaram a natureza para as classes recentemente urbanizadas. Este movimento romântico inspirou muitos a apreciar e visitar paisagens naturais – tornadas mais acessíveis através de viagens industriais – e levou a eventuais esforços de conservação. O mundo industrial, com efeito, ajudou a definir e a disponibilizar esta nova e idílica versão do mundo natural às classes ricas e médias. Foi até romantizado em composições sublimes e dramáticas, como as pinturas de Philippe Jacques de Loutherbourg sobre a siderurgia de Coalbrookdale, Inglaterra.
Outros artistas, escritores e intelectuais procuraram contrariar o status quo industrial. Uma seção da exposição sobre a relação entre humanos e animais explica como duas mulheres ativistas fundaram a Massachusetts Audubon Society em resposta ao massacre generalizado de pássaros para acessórios de moda. Um dos chapéus em questão, do início de 1900, está em exibição, apresentando o corpo inteiro de um faisão de pescoço anelado mergulhando sobre um boné, com as penas da cauda caídas para trás. O uso de pele de castor em chapéus impulsionou a indústria de captura nos Estados Unidos até que a pelúcia de seda a substituiu em popularidade, permitindo a recuperação das populações de castores. Estas histórias do devastador impacto humano nos ecossistemas ilustram igualmente como as atitudes podem mudar, e mudaram, através do activismo que altera as normas culturais.
Vista da exposição “Nuvem de tempestade: retratando as origens da nossa crise climática”
Colonialismo e mudanças climáticas
Desde o “nevoeiro” de Londres (causado pela poluição) até ao smog de Los Angeles, o espectáculo tem um enfoque predominantemente anglo-americano, com uma breve incursão na exploração colonial nas Caraíbas. Este âmbito baseia-se no foco das colecções de Huntington, bem como nas causas da poluição industrial: Historicamente, os EUA e a Europa têm sido dois dos maiores contribuintes para as emissões globais de gases com efeito de estufa.
“As alterações climáticas resultantes da industrialização estão ligadas ao colonialismo”, afirma Deborah Coen, historiadora da Universidade de Yale que não esteve envolvida na exposição. De forma mais ampla, ela acrescenta: “A ciência está ligada ao colonialismo e à industrialização. O próprio conhecimento surge dessas forças históricas.”
Em “Storm Cloud”, obras contemporâneas de Binh Danh, Rebeca Méndez, Jamilah Sabur, Leah Sobsey e Will Wilson são misturadas com o material histórico para ampliar as lentes da mostra e incluir respostas à dominação colonial e suas visões extrativistas do meio ambiente. “Escolhemos artistas que também foram capazes de trazer a conversa para o presente… para destacar vozes mais diversas, e também para pensar sobre alguns dos impactos da injustiça ambiental, como quem está vivendo alguns dos piores impactos, ou quem as terras têm sido mais vulneráveis às políticas de extração”, diz Nielsen.
Vale de St. Thomas, JamaicaIgreja Frederico Edwin, 1867
Mas são as respostas escritas de cientistas contemporâneos, artistas e líderes tribais que acompanham os trabalhos selecionados que talvez deixem a impressão mais poderosa: Como pergunta a ecologista Suzanne Pierre: “Para a mente colonizadora, cada novo paraíso é também um livro de contabilidade?”
Reflexões contemporâneas sobre a crise climática
Um código QR publicado na exposição leva os visitantes a um site que mapeia os níveis de dióxido de carbono entre 1000 e o presente. O gráfico mostra uma inclinação suave e acidentada até a década de 1840, ponto em que a linha começa a subir antes de se transformar em um pico íngreme e alarmante. Esses dados, juntamente com a listagem dos níveis históricos de dióxido de carbono no momento em que os trabalhos foram feitos em cada rótulo de galeria, lembram aos espectadores a urgência do tema da exposição. Segundo Anthony, a sua inclusão foi inspirada por jovens ativistas climáticos como Greta Thunberg, que partilham o nível de dióxido de carbono no ano em que nasceram, em vez da data de nascimento, “para mostrar a rapidez com que o CO2 está a aumentar no curto período de vida de alguém (e para) criar mais fluência climática, para que as pessoas estejam cada vez mais familiarizadas com esses números”.
Rebeca Méndez em Storm Cloud, John Ruskin e um céu perfeito
O entrelaçamento dos retratos artísticos, literários e científicos da natureza e da industrialização da exposição revela não apenas a interligação essencial da ciência e da arte no século XIX, mas também como essas representações influenciaram a nossa compreensão ecológica atual. “Sabemos que a crise climática se tornou politizada”, diz McCurdy. “O que estamos tentando fazer é historicizá-lo.”
Em 2019, o ensaísta Brian Dillon escreveu que as palestras sobre nuvens de tempestade de Ruskin “rasgaram o pavilhão do autodomínio vitoriano e apontaram furiosamente para um céu de onde todos os pesadelos viriam em breve”. Esta exposição faz praticamente o mesmo, apontando artefatos importantes do passado para iluminar o presente.
“Nuvem de tempestade: retratando as origens da nossa crise climática”está em exibição na Biblioteca Huntington, Museu de Arte e Jardim Botânico em San Marino, Califórnia, até 6 de janeiro de 2025.
