Subtratado, mal diagnosticado, invisível. Esta é a realidade persistente para a maioria das mulheres em todo o mundo, e a Europa não é exceção. Um apelo à acção para que a UE continue a pressionar pela melhoria da saúde das mulheres foi destacado durante o recente Fórum Europeu de Gastein (EHFG).
A igualdade na saúde das mulheres é uma batalha difícil, enquanto as mulheres ganham terreno graças ao progresso científico e à luta pela igualdade de género, a nível mundial, ainda há retrocessos, alimentados por visões anacrónicas dirigidas a metade da população mundial.
Como observou a deputada europeia Sirpa Pietikäinen (PPE), durante a sessão sobre “Saúde das mulheres 2030: Acabar com a disparidade de género”, “a saúde é uma questão de género”.
Ao definir o cenário, Natasha Azzopardi-Muscat, diretora de políticas e sistemas de saúde do Escritório Regional da OMS para a Europa, salientou que as mulheres têm um fardo maior de doenças e incapacidades, especialmente nos últimos anos de vida, embora vivam mais. Além disso, a maior parte da mão-de-obra da saúde na Europa é composta por mulheres, a maioria dos assistentes sociais são mulheres e a maioria dos prestadores de cuidados informais são mulheres; as meninas mais novas apresentam taxas mais altas de ansiedade e depressão em termos de saúde mental.
Enquadrando a discussão, Lisa Lehner, investigadora sénior e diretora de programas de saúde da Universidade de Viena e da AmberMed, apontou para uma trifeta problemática em investigação, política e financiamento. “Esses três precisam parar de ser tratados como silos. Eles precisam trabalhar juntos.”
“Quando a saúde das mulheres, a saúde física e a saúde mental sofrem, as economias sofrem e as sociedades também sofrem”, observou Azzopardi-Muscat.
Gênero em todos os determinantes
“O género está presente em muitas condições de marginalização, como a etnia, a nacionalidade e a religião. O género é um espectro. Não é um binário”, argumentou Lehner, sublinhando que é moldado pelas condições económicas e sociais.
“A equidade, então, é uma questão estrutural e uma procura estrutural”, acrescentou.
Falando sobre a necessidade de análise interseccional por parte dos investigadores para gerar o tipo de conhecimento necessário para realmente melhorar a vida das pessoas, Lehner explicou que o género também atravessa todos os determinantes da saúde, os sociais, comerciais e digitais.
“Não existe um ‘determinante de género da saúde’, porque o género faz parte de cada um destes determinantes.”
Viés de diagnóstico
As necessidades de saúde das mulheres têm sido largamente ignoradas durante séculos e, embora tenham sido feitos progressos, persistem diagnósticos errados e subtratamentos.
As doenças cardiovasculares são um exemplo típico de mulheres que sofrem as consequências de um diagnóstico adaptado para um homem. Tal como Pietikäinen salientou, os profissionais de saúde aprendem que os sintomas de um ataque cardíaco incluem dormência e dor no braço esquerdo e “um elefante no peito. Portanto, se uma mulher chega com náuseas, exaustão e falta de ar, não é facilmente diagnosticada”.
As doenças psicossomáticas também são frequentemente mal diagnosticadas. Quando as mulheres apresentam sintomas que não se enquadram nos padrões dos livros didáticos, os médicos podem rapidamente atribuí-los ao estresse ou à ansiedade. Isto pode levar a diagnósticos errados, com sintomas físicos reais descartados como psicossomáticos e condições genuínas passando despercebidas.
Além da biologia, fatores sociais e culturais também desempenham um papel. As mulheres são mais propensas a enfrentar insegurança económica, salários mais baixos e pensões mais baixas, criando barreiras adicionais ao acesso aos cuidados de saúde de qualidade que necessitam e merecem, observou Pietikäinen.
Para Penilla Gunther, presidente da Fundação Europeia para a Segurança dos Pacientes, receptora de um transplante de coração e duas vezes sobrevivente de cancro, as mulheres precisam de reconhecer os sintomas por si próprias.
Muitas mulheres conciliam trabalho, cuidado dos filhos e pais idosos. Gunther apelidou a função de coordenador do projeto familiar. No entanto, “você deve estar ciente do que pode acontecer mesmo quando você está ocupado com tudo o mais na vida”.
Obstáculos de pesquisa
A falta de visibilidade em torno das necessidades de saúde das mulheres está enraizada em questões sistémicas mais profundas, como observou Ffion Storer Jones, responsável sénior de defesa da Deutsche Stiftung Weltbevölkerung (DSW). E, como ela salientou, o facto de muitas vezes não conseguirmos ver o impacto total das questões de saúde nas mulheres devido à “falta de investimento em investigação e inovação”.
Como explicou Pietikäinen, “tudo começa nas fases iniciais da investigação” e “as diferenças entre os corpos: mulheres, pessoas trans, homens e todos os que estão entre eles… e o facto de o nosso conhecimento científico ainda não ter alcançado.”
“Precisamos de números para escalar, mas também precisamos de investigação qualitativa para compreender o contexto e as condições sociais em que as pessoas, especialmente as mulheres e as pessoas marginalizadas, se encontram”, disse Lehner, acrescentando que “a escolha só é uma escolha se eu estiver a viver um tipo de vida onde realmente a tenho”.
Ela destacou que a participação significativa na investigação exige a remoção de barreiras práticas e a garantia das vozes necessárias para realmente participar, por exemplo, oferecendo cuidados infantis ou aproximando os ensaios de investigação das comunidades.
“Penso que a diferença entre homens e mulheres não é apenas visível, mas também baseada em dados”, disse Michael Zaiac da Daiichi Sankyo, chefe de assuntos médicos para oncologia na Europa e no Canadá.
Assim, a indústria deve garantir que a epidemiologia do estudo clínico reflete as populações que pretende tratar. “Os pacientes, e especialmente as pacientes do sexo feminino, com praticamente dois empregos, o seu trabalho, a sua casa e a família, não gostariam de viajar centenas de quilómetros até um local de ensaio clínico”, explicou Zaiac. “Para resolver isso, oferecemos opções como monitoramento remoto e temos pacientes participando dos protocolos para garantir que eles atendam às suas necessidades”, disse ele.
As mulheres não têm acesso a alguns dos elementos fundamentais da boa saúde, como alimentação e habitação, observou Storer Jones, acrescentando que é necessária uma abordagem interseccional para colmatar a disparidade de género na saúde, tendo em conta factores para além do sexo como variável biológica e do género como construção social, mas também a idade e o estatuto socioeconómico.
“Devíamos pensar em tudo isso quando estamos realizando pesquisas, desde o início do laboratório até chegarmos ao leito.”
O recrutamento e a participação de investigadoras também foram reconhecidos como factores essenciais.
Alfabetização e conscientização
A alfabetização em saúde é extremamente importante para Gunther. “As organizações de doentes, agências e autoridades têm uma enorme responsabilidade de criar, em colaboração em toda a UE, uma literacia em saúde comum que todos compreendam, juntamente com o acesso a, pelo menos, serviços básicos de saúde”, acrescentou.
Nós realmente temos uma grande responsabilidade de ensinar e educar, concordou Zaiac. Como explicou, os dados e a educação são onde a indústria pode contribuir para a equidade na saúde das mulheres em todo o espectro interseccional.
No que diz respeito ao financiamento, o terceiro pilar da tríade de Lehner, as pessoas que financiam a investigação ou a elaboração de políticas, precisam de se envolver desde cedo com os decisores políticos e investigadores.
Ela sugeriu uma espécie de painel comunitário para garantir que o financiamento realmente vai para o que é importante e para o que as pessoas precisam: “Portanto, precisamos de investir dinheiro na investigação e na sua implementação”.
“A escala é enorme. As lacunas são enormes. Uma mudança de foco, vendo as mulheres como mais do que apenas homens pequenos, é uma mudança muito recente. Portanto, um grupo de especialistas desempenharia um papel fundamental para garantir que o financiamento seja alocado de uma forma coesa que realmente proporcione uma boa relação custo-benefício”, sugeriu Storer Jones.
Salientou o investimento de 2 mil milhões de euros da UE na saúde das mulheres, que, no entanto, permanece fragmentado. À medida que o próximo orçamento de longo prazo é negociado, apelou à UE para que intensifique, e não recue, na investigação sobre a saúde das mulheres. “Vemos uma oportunidade perdida de realmente colocar o dinheiro da UE onde está a boca em termos de financiamento.”
A reação da UE
Um novo mandato europeu que dê prioridade à saúde das mulheres, um roteiro para os direitos das mulheres e o lançamento de um grupo de interesse das mulheres visam reforçar os esforços para colmatar a disparidade de género, mas manter a dinâmica é importante, especialmente tendo em conta o retrocesso dos direitos das mulheres à saúde a nível mundial.
“A política precisa de se envolver cedo com a investigação”, comentou Lehner sobre o segundo eixo da tríade, acrescentando que os ensaios políticos também são essenciais. “Temos que acompanhar o que fazemos”, obter feedback, reconhecer erros e adaptar-se.
O Parlamento Europeu está a desenvolver um relatório sobre a saúde das mulheres, apelando à Comissão para que coloque um foco especial na saúde das mulheres e crie um programa de saúde das mulheres “para continuar a abordar estas questões a nível da UE e em todos os Estados-Membros”, acrescentou Pietikäinen.
“As palavras são apenas palavras sem acção”, argumentou Storer Jones, acrescentando que a DSW está a trabalhar para formar uma coligação para “traduzir estas palavras em acção”.
Escolhendo o futuro que queremos
Storer Jones enfatizou que, num mundo onde os desafios podem parecer esmagadores, devemos imaginar com ousadia um futuro melhor. “Precisamos de construir políticas, programas e financiamento que defendam plenamente os direitos de saúde sexual e reprodutiva de todos, incluindo o acesso à contracepção”, observou ela.
Tal como salientou, colmatar a disparidade de género na saúde exige atenção a áreas que têm sido historicamente subfinanciadas, como a contracepção masculina, que actualmente representa um fardo físico, mental e económico desproporcional para as mulheres. A falta de acesso à contracepção também pode limitar a participação das mulheres em ensaios clínicos em muitas áreas da saúde.
Ela instou a UE a “manter os seus valores para continuar a investir na saúde global, incluindo na saúde sexual e reprodutiva, e a defender-se onde outros se têm retraído para considerar o sexo e o género, e a exigir relatórios sobre sexo e género do sector privado, dos investigadores”.
Lehner apontou para a responsabilização, dizendo: “Não se trata apenas de contar as mulheres, mas de realmente fazer com que as mulheres contem onde estão”.
“Quais os valores que escolhemos quando elegemos políticos, ou qualquer parte interessada, são importantes”, observou Gunther. “Não podemos prever a vida. Nós próprios podemos ficar sem abrigo. Podemos ficar sem emprego. Por isso, precisamos de ver mais longe, precisamos de ter uma visão para a nossa futura Europa, e é por isso que também precisamos de considerar o valor humano.”
Esta publicação foi possível graças ao apoio da Daiichi Sankyo. O conteúdo deste artigo é totalmente independente de quaisquer patrocinadores que não tenham tido influência nas informações ou materiais apresentados.
(BM)
