A UE e as grandes cidades têm sido demasiado lentas na resposta aos riscos para a saúde decorrentes da poluição atmosférica e sonora, alertou o Tribunal de Contas Europeu (TCE) num novo relatório publicado na quarta-feira.
Os auditores da UE afirmam que, embora a qualidade do ar tenha melhorado na UE em geral, atingir metas mais rigorosas de poluição atmosférica estabelecidas pela Diretiva Qualidade do Ar Ambiente (AAQD) até 2030 pode ser um “tiro no escuro”.
As principais cidades — Atenas, Cracóvia e Barcelona foram as selecionadas pela CEA — não estão a conseguir combater a poluição sonora e atmosférica. Os autores atribuem isso aos longos processos de infração da Comissão Europeia, ao uso indevido de fundos da UE pelas autoridades municipais e à resistência local a medidas como zonas de baixas emissões e espaços verdes.
“A UE e os seus Estados-Membros devem compreender que metas ambiciosas não podem ser alcançadas sem um esforço adicional considerável”, afirmou Klaus-Heiner Lehne, membro da CEA e autor do relatório.
350.000 mortes
De acordo com a Agência Europeia do Ambiente (AEA), a exposição à poluição atmosférica está associada a cerca de 350.000 mortes na Europa todos os anos. Como resultado, os auditores apelaram às cidades da UE para que alinhassem as suas metas de forma mais próxima da AAQD — que ainda são menos rigoroso do que as diretrizes da Organização Mundial da Saúde (OMS).
Os auditores observam que as emissões de dióxido de azoto (NO2) provenientes de automóveis e camiões ainda eram um “grande problema”, com mais de 10 Estados-Membros em 2022 a exceder os limites atuais da UE e a contribuir para problemas respiratórios como a asma e a doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC).
Quando a Comissão iniciou processos por infracção contra países que violavam os limites de poluição atmosférica da UE, os auditores afirmaram que estes eram frequentemente prolongados e ineficazes.
Em Espanha, na Grécia e na Polónia, os casos de poluição atmosférica foram iniciados cinco, seis e nove anos depois de a Comissão ter sido alertada pela primeira vez, e dos 106 procedimentos lançados desde a entrada em vigor da AAQD, metade foi encerrada.
Um debate acalorado
As medidas para melhorar a saúde nas cidades e reduzir a poluição urbana, tais como zonas de baixas emissões, não foram isentas de resistência.
Em Barcelona, o modelo de rua do Eixo Verde ou “Superquadra”, que tem apresentado melhorias notáveis para saúde mental resultados, enfrentou desafios legais “com base na discriminação ou restrições à livre circulação”, afirmou o TCE.
“Embora os problemas sejam resolvidos localmente, ambos os fenómenos (poluição atmosférica e sonora) aumentaram em áreas adjacentes”, disse a auditora ambiental Katarzyna Radecka-Moroz numa conferência de imprensa, observando que quaisquer soluções como eixos verdes devem ser concebidas de uma forma “holística”. .
Thomas Lymes, chefe de defesa da rede Eurocities, disse que as zonas de baixas emissões precisam de ser implementadas gradualmente com outras medidas, como passes gratuitos de transporte público, para terem sucesso, e que os impactos do dióxido de azoto na saúde foram “extensivamente” documentados.
Uma ameaça não tão silenciosa
Outra ameaça frequentemente ignorada para a saúde é a poluição sonora, que, segundo os auditores, continua a ser pouco compreendida devido às lacunas no mapeamento estratégico do ruído e aos atrasos na comunicação de informações na maioria dos Estados-Membros da UE.
A poluição sonora, que na UE se deve em grande parte ao tráfego rodoviário e aos aeroportos, tem sido associada à baixa função cognitiva, ao aumento do risco de doenças cardiovasculares e à diabetes tipo 2, segundo a OMS.
Para o grupo de defesa Eurocities, se a UE quiser agir seriamente em relação ao ruído, deverá rever a legislação existente para introduzir metas de redução obrigatórias.
Ao contrário da qualidade do ar, não existem metas de redução de ruído a nível da UE – apenas planos de acção definidos pelos Estados-Membros – o que significa que a motivação para denunciar a poluição sonora e tomar outras medidas é baixa, disse Klaus-Heiner Lehne.
“Na Grécia, por exemplo, os dados mais recentes sobre a poluição sonora datam de 2014 e as autoridades gregas “não seguiram os requisitos da legislação da UE”, disse Radecka-Moroz, mas numa nota mais positiva disse que Atenas agora tinha um projeto em curso financiado pela UE para monitorizar os níveis de ruído na cidade.
Em Cracóvia, citando preocupações orçamentais, as autoridades polacas afirmaram que o alinhamento total com um plano de acção em matéria de ruído não era viável.
No ano passado, a OMS Europa lançou um estudo para compreender melhor os impactos do ruído ambiental na saúde, mas ainda não actualizou as suas directrizes de 2018 para a poluição sonora, que a ECA disse que deveriam ser seguidas tão de perto quanto possível.