DUBLIN – A Irlanda registrou seus níveis mais baixos de tabagismo adolescente e consumo de álcool em três décadas, de acordo com o relatório irlandês de 2024 do Projeto de Pesquisa Escolar Europeia sobre álcool e outras drogas (ESPAD).
No entanto, as descobertas também destacam desafios emergentes, principalmente no uso de cigarros eletrônicos, produtos de nicotina alternativos e jogos de adolescentes.
O Ministro de Estado da Saúde Pública, Bem-Estar e Estratégia Nacional de Medicamentos, Jennifer Murnane O’Connor, recebeu o relatório, que pesquisou 5.587 estudantes de 15 a 16 anos em 28 escolas pós-primárias. O estudo, conduzido pelo Instituto de Pesquisa de Tobaccofree, a Irlanda, faz parte do maior projeto de pesquisa internacional sobre o uso de substâncias adolescentes na Europa.
O relatório do Espad Ireland 2024 revela as taxas mais baixas já registradas durante a vida inteira, atual e diário entre as pessoas de 15 a 16 anos nos 30 anos desde que a Irlanda começou a participar de pesquisas de Espad. O ministro Murnane O’Connor disse: “Isso é uma notícia extremamente positiva, refletindo o sucesso de nossas políticas e esforços de saúde pública”.
Vaping no vácuo
Apenas 12% dos estudantes relataram ser fumantes atuais, com o fumo diário caindo para apenas 2%. No entanto, 32% dos entrevistados disseram ter experimentado cigarros eletrônicos e 7% relataram uso diário.
Notavelmente, 76% dos usuários de cigarro eletrônico nunca haviam fumado cigarros tradicionais antes, e apenas 0,6% os usaram para fumar.
“Embora a tendência descendente seja encorajadora, os dados também revelam o desafio contínuo: os jovens ainda estão sendo atraídos para o uso de tabaco e nicotina – sejam cigarros, cigarros eletrônicos ou produtos emergentes de nicotina”, acrescentou o ministro. “Devemos agir decisivamente para quebrar esse ciclo”.
O relatório também mostrou um declínio acentuado no uso de álcool. O consumo ao longo da vida entre os estudantes caiu de 72,6% em 2019 para 66% em 2024. A proporção de estudantes que relataram estar bêbada nos últimos 30 dias caiu mais de 25%, de 16,1% a 12%.
“Essa tendência se alinha aos objetivos da Lei de Saúde Pública (álcool) para reduzir o consumo de álcool em geral, mas mais particularmente para adiar a idade do início do consumo de álcool entre nossos filhos”, disse Murnane O’Connor.
A cannabis perde alto
O uso de cannabis também diminuiu significativamente. O uso ao longo da vida caiu de 19% em 2019 para 12% em 2024, com o uso atual pela metade de 9% para 5%. “Muitas pessoas acham que a maconha não é um medicamento prejudicial, no entanto, as estatísticas de nossos serviços de tratamento de drogas adolescentes mostram que a cannabis é o medicamento número um que os jovens que apresentam aos serviços buscam apoio em relação”, observou o ministro.
A professora Joan Hanafin, co-princípio investigadora da Espad Irlanda, recebeu as reduções, mas alertou que as disparidades permanecem. “O fumo está na sua menor taxa (12%) em 30 anos, mas as reduções não são iguais para todos os estudantes. Quase 13% das meninas de 16 anos fumam, e esse número permaneceu estável nos últimos 10 anos. As meninas também têm maior uso de cigarros eletrônicos”.
Ela também sinalizou um aumento no uso de produtos alternativos de nicotina, como Snuff e bolsas úmidas e nicotina, com uma em cada cinco jovens de 16 anos atualmente usando pelo menos um produto de nicotina. Esses produtos, embora frequentemente comercializados como alternativas mais seguras, são ilegais na Irlanda e na maioria dos países da UE, exceto na Suécia.
Não aposte por responsabilidade
Outra área de preocupação é o jogo adolescente. “Houve um aumento no jogo de problemas entre os adolescentes, com quase metade dos que jogam relatando pelo menos um indicador de jogo problemático. Esse é um problema particular para os meninos”, disse Hanafin.
Enquanto a Irlanda prepara uma nova estratégia nacional de drogas, com foco na prevenção, as descobertas do ESPAD 2024 oferecem segurança e um chamado renovado à ação.
“Com esse insight, podemos fazer melhor – podemos projetar melhores intervenções, abordar fatores de risco mais cedo e proteger a saúde da próxima geração”, disse o ministro Murnane O’Connor.
Enquanto a Irlanda inicia o avanço de uma estratégia de saúde pública coordenada para combater o uso de drogas, o tabagismo para jovens e os danos relacionados ao jogo, um porta-voz do Departamento de Saúde disse à Diário da Feira que a abordagem “requer uma abordagem coordenada e entre governos. Isso inclui regulação do jogo e desenvolver respostas à saúde pública adaptadas”.
Central para essa estratégia é a ‘Lei de Regulamentação de Jogo 2024’, que introduz uma estrutura abrangente de licenciamento e supervisão para jogos pessoais e on-line.
A legislação, descrita como “uma medida de saúde pública projetada para proteger as pessoas, especialmente crianças e grupos vulneráveis, de danos relacionados ao jogo”, coloca controles rígidos sobre publicidade, plataformas digitais e acesso por menores. De acordo com a Seção 158 da Lei, agora é ilegal para indivíduos menores de 18 anos participarem de qualquer forma de jogo.
Uma pedra angular do novo regime é o estabelecimento da ‘Autoridade Reguladora de Jogo da Irlanda (Grai)’, um órgão estatutário independente encarregado de supervisionar toda a regulamentação e licenciamento do jogo.
O governo alocou 1 milhão de euros entre os orçamentos 2023 e 2024 para expandir os serviços de prevenção, tratamento e suporte para aqueles afetados por jogos de azar e jogos.
O tabaco é enrolado
Paralelamente, o governo disse que está intensificando os esforços para conter os jovens fumando e vaping. A ‘Lei de Saúde Pública (Tabaco) (Alteração) 2024’ levanta a idade legal para a compra de produtos de tabaco de 18 a 21, com a medida definida para entrar em vigor em fevereiro de 2028. A meta, de acordo com o departamento, é “acelerar a decisão na prevalência de fumar adultos e reduzir a prevalência de fumar entre as crianças para Zero”.
Complementando isso, a Lei de ‘Saúde Pública (Produtos de Tabaco e Produtos de Incida à Nicotina) introduziu um sistema de licenciamento para varejistas e proibiu a venda de produtos que inalavam de tabaco e nicotina de máquinas de venda automática e instalações temporárias. Também proíbe as vendas para menores de 18 anos e restringe a publicidade perto das escolas, nos cinemas e no transporte público.
(Por Brian Maguire)
