Ciência

Bem -vindo ao Piroceno

Um bombeiro trabalha enquanto o incêndio de Hughes queima ao norte de Los Angeles em 22 de janeiro.

Los Angeles está queimando, mas não está sozinho. Nos últimos anos, os incêndios explodiram nas cidades no Colorado, nos Apalaches do sul e na ilha de Maui, junto com o Canadá, Austrália, Portugal e Grécia. O que não foi queimado foi fumado.

Este é outro caso de um futuro não apenas terrível, mas estranho, sem uma narrativa para se juntar ao presente ou um análogo para o que está por vir?

Sou historiador do fogo, e minha resposta é que temos uma narrativa e um análogo. A narrativa é a saga ininterrupta da humanidade e do fogo, uma companhia que se estende por toda a nossa existência como espécie. O analógico é que as práticas de incêndio da humanidade se tornaram tão vastas, especialmente nos últimos séculos, que estamos criando o equivalente a incêndio a uma era do gelo.

Fogo como princípio de organização

A humanidade e o fogo estão reformulando a Terra desde o final da última glaciação, cerca de 11.500 anos atrás. Geralmente, essas mudanças tornaram as paisagens mais receptivas de fogo.

A escala é significativa. Estudos recentes especulam que o despovoamento maciço, especialmente nas Américas, que removeu a tocha e permitia que as florestas recuperassem a terra e, portanto, sequestre o carbono atmosférico, pode até ter ajudado a empurrar o planeta para a pequena era do gelo, de meados do século XVI e meados do século XIX, .

Ainda assim, havia limites. O incêndio e a vida co -evoluíram por 420 milhões de anos, e as verificações e balanços ecológicos limitaram até que ponto os seres humanos podiam empurrar e puxar fogo dentro das restrições das paisagens terrestres.

O processo, inquestionavelmente acelerou e mudou de caráter com a queima por atacado de combustíveis fósseis, ou o que podemos denominar paisagens líticas. Essa combustão está fora dos limites antigos: pode queimar a qualquer momento, em qualquer lugar, e seu efluente não é facilmente absorvido pela antiga ecologia. Ao aquecer a atmosfera, é uma das principais causas das mudanças climáticas, que, por sua vez, geralmente aumenta as condições para incêndios florestais.

Igualmente importante, a transição para uma civilização fóssil-combustível afetou como as pessoas vivem na terra, como projetam cidades e comunidades peri-urbanas, como moldam paisagens vivas com a agricultura e a natureza preserva, como geram e transmitem energia e o que tipo de práticas de incêndio que eles adotam.

Queimadura prescrita em Everglades

Os bombeiros monitoram um incêndio prescrito no Parque Nacional Everglades da Flórida em 2018. As queimaduras prescritas são cuidadosamente planejadas para reduzir o crescimento excessivo e escovar e promover o crescimento de plantas que dependem do fogo para prosperar. As agências federais revisaram as políticas para incentivar queimaduras controladas durante o final dos anos 1960 e 1970, mas estudos mostram que a prática ainda está subutilizada em relação à necessidade.

Os petroquímicos da biomassa fóssil substituem ou tentam substituir os efeitos ecológicos do fogo. A energia dos combustíveis fósseis desloca o calor, a luz e a potência da chama. Em vez de desafiar o incêndio com fogo domesticado, as sociedades modernas combatem o fogo da paisagem com a contra -força de fogo industrial na forma de bombas, motores, escavadeiras e aeronaves.

Essa “transição pírica” em tipos de combustão força os dois tipos diferentes de queima – incêndios em paisagens e incêndios vivos que queimam paisagens líticas – para interagir de maneiras que às vezes competem e às vezes coldem. Como as linhas de energia que desencadearam tantos incêndios florestais desastrosos, os dois reinos de fogo estão cruzando, geralmente com consequências letais.

A perspectiva de agravamento de incêndios devido à mudança de uso da terra e práticas de incêndio foi aparente antes que as mudanças climáticas se tornassem uma consideração séria nos anos 90. As agências terrestres dos EUA reconheceram as más conseqüências de remover políticas de fogo e reformadas para restabelecer o bom fogo há mais de 50 anos. Infelizmente, o fogo ruim continua a superar o bom fogo.

Como o mundo queima

Nenhum fator único aciona o fogo: sintetiza seus arredores. É como um carro sem motorista que atravessa a estrada, integrando o que estiver ao seu redor.

Às vezes, ele enfrenta uma curva nítida chamada mudança climática. Às vezes é um cruzamento complicado onde a paisagem da cidade e o campo se encontram. Às vezes, seus riscos na estrada deixam de acidentes anteriores, como barra de extração, gramíneas invasivas ou ambientes pós -quedas.

As mudanças climáticas atuam como um aprimorador de desempenho e, compreensivelmente, afirma a maior parte da atenção porque é global e seu alcance se estende além das chamas. Mas o argumento sobre se o clima ou o uso da terra é mais crítico é equivocado: ambos derivam, independentemente, da conversão para uma sociedade fóssil-combustível. Parece que megafires se alimentam da modernidade à medida que os furacões se alimentam de oceanos quentes.

Partículas de fuligem sobre o Oceano Atlântico

Uma pluma de partículas de carbono preto, comumente chamado de fuligem, abrange o leste de incêndios florestais no Canadá e em mais de 3.000 milhas do Oceano Atlântico em 26 de junho de 2023. Áreas vermelhas e amarelas indicam as concentrações mais densas de partículas.

Nos EUA, a transição pírica provocou uma onda de incêndios em monstros que montaram os trilhos do assentamento – encomende uma ordem de magnitude maior e mais letal do que os das últimas décadas. A limpeza de terras e a extração de madeira alimentavam conflagrações em série, que explodiram no final do século XIX e início do século XX – as décadas minguantes da pequena era do gelo.

Este Havoc inspirou o governo federal a intervir para encerrar os destroços ambientais, as bacias hidrográficas de reposição e as comunidades de escudo, tudo sob a égide da conservação, que se tornou um projeto global. O controle de incêndio foi considerado fundamental; A supressão de incêndios se tornou um índice de sucesso. Liderados por silvicultores, a crença espalhou que o fogo sobre paisagens poderia ser substituído, como estava acontecendo nas cidades, ou enjaulado, como em fornos e dínamos.

Com o fogo natural e a queima tradicional removidos da paisagem, a população de incêndios caiu ao ponto em que as chamas não podiam mais fazer o trabalho ecológico necessário. Em vez de reduzir o risco, as paisagens tornaram -se propensas a queimaduras mais explosivas, à medida que os combustíveis se acumulam nelas ao longo de décadas.

Agora, muita biomassa fóssil é queimada para ser absorvida dentro de limites ecológicos antigos. Os combustíveis na paisagem viva se acumulam e se reorganizam. O clima está desequilibrado. Quando a chama retorna, como deve, muitas vezes vem como incêndio.

Bem -vindo ao Piroceno

Amplie um pouco a abertura e podemos visualizar a Terra entrando em uma era de incêndio comparável às eras do gelo do Pleistoceno, completo com o equivalente pírico de camadas de gelo, lagos pluviais, planícies de saída periglacial, extinções em massa e alterações no nível do mar. É uma época na qual o fogo é o principal motor e a expressão principal.

O poder de fogo da humanidade sustenta o antropoceno, que é o resultado não apenas de intromissão antropogênica, mas de um tipo particular de intromissão, possibilitada pelo monopólio das espécies de seres humanos sobre o fogo. Até a história do clima se tornou um subconjunto da história do incêndio.

Incêndios em paisagens vivas, incêndios queimando paisagens líticas – a interação desses dois reinos de fogo não foi muito estudada. Tem sido um trecho suficiente para incluir completamente as práticas de incêndio humano na ecologia tradicional. No entanto, os seres humanos-as espécies de pedra-chave para o fogo na terra-estão fundindo as duas arenas da queima terrena com um dê e uma tomada que está reformulando o planeta no que se assemelha a um ragnarok de câmera lenta.

Adicione todos os efeitos, diretos e indiretos: o gelo expulso pelo fogo, as áreas queimando, as migrações biogeográficas à medida que as biotas se movem para acomodar condições alteradas, os impactos colaterais com bacias hidrográficas e galpões de ar danificados, o desvio dos ecossistemas, o poder difundido de Mudança climática, aumento do nível do mar, uma extinção em massa, a interrupção da vida humana e dos habitats. O resultado é uma pirogeografia que parece estranhamente uma era de gelo para o fogo. Você tem um piroceno amadurecido.

Se você duvidar, basta perguntar à Califórnia.

Este artigo usa o material de um artigo publicado originalmente em 1 de novembro de 2019.

Este artigo é republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o Artigo original.