Sugados para o fundo das folhas nas florestas tropicais da América do Sul e Central, os sapos de vidro parecem desaparecer à vista de todos – a pele transparente da sua parte inferior apaga as arestas duras da sua silhueta, tornando-os difíceis de serem avistados por aves e outros predadores. A mais transparente das cerca de 160 espécies de rãs de vidro, encontradas desde o sul do México até ao extremo norte da Argentina, oferece lições vivas de anatomia, revelando intestinos, corações vermelhos e, por vezes, aglomerados de ovos. Muitos têm ossos verdes para camuflar as pernas. A rã de vidro do norte, que vai do sul do México ao Equador, até esconde o seu sangue para tornar o seu corpo mais translúcido, escondendo quase 90% dos seus glóbulos vermelhos dentro do seu fígado opaco durante o sono diurno.
Mas esses anfíbios furtivos nem sempre podem contar apenas com a furtividade. Depois que as fêmeas de algumas espécies de sapos de vidro depositam seus ovos pegajosos na parte inferior das folhas que ficam penduradas acima da água corrente, os machos protegem os ovos fertilizados dos insetos famintos, afastando as vespas com chutes certeiros até que os ovos eclodam e os girinos se contorcem e caiam na água. um riacho na floresta.
Esses riachos e as florestas intactas que os abrigam são essenciais para a saúde de todas as populações de rãs de vidro. O norte da Cordilheira dos Andes é um reduto importante dos sapos de vidro e abriga mais da metade de todas as espécies do grupo. Esta região abrange florestas nubladas com hiperbiodiversidade, florestas tropicais montanhosas que Jaime Culebras, fotógrafo e pesquisador da vida selvagem que ajudou a descobrir novas espécies de sapos de vidro, descreve como “lugares místicos” onde as nuvens flutuam pelas copas das árvores e orquídeas e flores de bromélias irrompem de todos os lugares. fenda.
No entanto, aquela casa mágica e enevoada está sendo destruída. No Equador e em outras partes da região, as operações de mineração de cobre e ouro estão desmatando habitats e poluindo riachos de que os girinos das rãs de vidro necessitam com sedimentos e toxinas como mercúrio e arsênico. Para tentar proteger as rãs e outras espécies ameaçadas, os conservacionistas equatorianos estão a recorrer a uma nova estratégia jurídica, citando uma alteração de 2008 à constituição do Equador que dotou a própria natureza, desde rios a espécies animais raras, com o direito de existir, persistir e regenerar.
Nos últimos anos, as comunidades que invocam estes “direitos da natureza” obtiveram decisões legais que bloquearam as actividades mineiras na Reserva Los Cedros e no Vale Intag, no Equador. A documentação de espécies raras e sensíveis revelou-se crucial para vencer estes casos e proteger os animais e os frágeis ecossistemas que habitam.
Esses exemplos dão aos investigadores “motivação extra para irem a campo e descreverem novas espécies”, diz Juan Manuel Guayasamín, especialista em rãs de vidro da Universidade de São Francisco de Quito, no Equador. “Pode ser usado para proteger todo o ecossistema. Eu chamo a floresta nublada de terra das fadas, e os sapos de vidro fazem parte dessa magia que precisamos preservar.”
