À porta fechada, os capitães da indústria que gerem os produtos de consumo “pecados” da Europa – álcool, tabaco, alimentos não saudáveis e bebidas açucaradas – estão travados numa batalha feroz sobre quem deve enfrentar primeiro os impostos mais elevados da UE.
Publicamente, eles evitam criticar uns aos outros. Privadamente, porém, as acusações são implacáveis.
A Comissão Europeia está a rever a tributação de produtos prejudiciais à saúde para aumentar as receitas e progredir nos seus objetivos de saúde pública. No entanto, a discussão técnica sobre os impostos especiais de consumo a nível da UE evoluiu rapidamente para um cabo de guerra, com cada sector a tentar transferir a atenção para os outros.
Actualmente, todos os impostos especiais de consumo da UE fluem para os orçamentos nacionais. No entanto, com o próximo orçamento da UE para 2028-2034, a Comissão propôs uma taxa de 15% sobre os impostos nacionais sobre o tabaco para arrecadar aproximadamente 11,2 mil milhões de euros anualmente.
Isto faz parte dos “recursos próprios” da UE ou das receitas geradas diretamente pelos novos impostos a nível da UE.
O montante final, no entanto, dependerá da decisão da Comissão de rever as regras existentes em matéria de impostos especiais sobre o consumo de tabaco na UE, o que poderá definir o tom da forma como outros produtos “pecaminosos” serão tratados nos próximos anos.
Tributando os intocáveis
Por enquanto, apenas o álcool e o tabaco estão sujeitos a impostos especiais de consumo em toda a UE. A directiva relativa ao tabaco foi revista pela última vez em 2011, tendo sido apresentada uma nova proposta em Julho passado.
As taxas mínimas do imposto sobre o álcool, entretanto, datam de 1992 e ainda deixam o vinho tributado a uma taxa zero. Uma proposta da Comissão de 2006 para modernizar o sistema estagnou no Conselho e até mesmo um ajustamento à inflação nunca foi adoptado.
Ao mesmo tempo, os debates sobre a tributação de outros produtos prejudiciais à saúde – como as bebidas açucaradas e os alimentos processados – ressurgiram recentemente.
O Comissário para o Clima, Wopke Hoekstra, cuja pasta inclui a fiscalidade, sugeriu este mês que os impostos sobre o açúcar ou o sal também poderiam figurar no futuro mix de receitas da UE.
Neste contexto, a Comissão está agora também a analisar a possibilidade de aumentar o imposto mínimo sobre o consumo de álcool.
“Estamos a trabalhar na avaliação da directiva relativa à taxa de imposto sobre o álcool e o trabalho está em curso”, disse Hugues De La Motte, um funcionário da UE que trabalha na área da fiscalidade e da união aduaneira na DG TAXUD.
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Os defensores da saúde, entretanto, apelam à transparência. Florence Berteletti, da Eurocare, uma coligação que promove a prevenção do álcool, disse ter conhecimento de um relatório completo sobre a mesa do departamento fiscal.
“Se há um pedido claro à DG TAXUD, é que garanta que a divulgação deste relatório e a avaliação da directiva fiscal sobre o álcool sejam tornadas públicas, para que todos possam ver a importância da tributação do álcool para as receitas do governo”, disse ela.
Um jogo de culpa entre indústrias do ‘pecado’
A Diário da Feira conversou com vários membros da indústria que descreveram um “jogo de culpa” contínuo sobre o que é mais prejudicial e deveria ser tributado primeiro.
A indústria dos refrigerantes afirma que os decisores políticos da UE deveriam concentrar-se no álcool. A indústria do álcool aponta para o tabaco. A indústria do tabaco, por seu lado, argumenta que já está fortemente regulamentada e que outros deveriam seguir o exemplo.
“Eles sempre tentaram esconder-se”, disse uma fonte do sector do tabaco.
Durante anos, as empresas de bebidas alcoólicas e alimentares procuraram distanciar-se do tabaco, que viam ser cada vez mais regulamentado pelos decisores políticos da UE.
No entanto, todas as indústrias estão unidas nos seus esforços para parecerem menos prejudiciais. A indústria do álcool promove ativamente campanhas de “beber com moderação” e lançou produtos com baixo ou nenhum álcool.
Da mesma forma, os produtores de alimentos e bebidas reduziram o teor de açúcar, reflectindo a pressão do tabaco para promover “alternativas menos prejudiciais”, como os cigarros electrónicos e o tabaco aquecido.
O preço da saúde
No entanto, por trás das disputas políticas e dos esforços de relações públicas está o custo humano do consumo.
Enquanto os lobistas da indústria se concentram nos seus lucros, os especialistas em saúde sublinham o custo humano. O tabaco mata cerca de 700 000 pessoas todos os anos na UE, enquanto as mortes relacionadas ao álcool são estimadas em cerca de 300.000 anualmente.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) afirma que nenhum nível de consumo de álcool é seguro para a saúde, embora tenha reconhecido que a introdução de impostos sobre o álcool é “muito difícil”.
As mortes associadas ao consumo excessivo de açúcar e sal na UE são estimadas em mais de 200.000 juntas.
O Comissário da Saúde, Olivér Várhelyi, que recentemente se mostrou aberto a tributar alimentos altamente processados, alertou que, até 2050, as condições relacionadas com a obesidade poderão reduzir a esperança de vida em até três anos.
(ah, mm)
