Uma nova série de três artigos publicados na revista de saúde alerta que o aumento global dos alimentos ultraprocessados (AUP) está a alimentar a obesidade, as doenças crónicas e a morte precoce, intensificando o debate sobre medidas políticas urgentes e a influência da indústria na saúde pública.
Na sériepublicado na noite de terça-feira, os pesquisadores revisaram 104 estudos anteriores mostrando que dietas ricas em AUP estão associadas a riscos aumentados de obesidade, diabetes, doenças cardíacas e morte prematura.
Globalmente, o consumo de AUP está a aumentar, sendo responsável por mais de metade de todas as calorias consumidas nos Estados Unidos, Austrália, e o Reino Unido. No entanto, os jornais não mencionam números para a Europa.
Segundo dados da ONG EuroHealthNet, Os AUP representam uma média de 27% do consumo diário total de energia na Europa, com variação significativa entre países – de 14% em Itália e na Roménia para 44% no Reino Unido e na Suécia.
A série contribui para o debate europeu sobre novas medidas de saúde pública para reduzir a alimentação pouco saudável, incluindo a tributação. De acordo com o Plano de Saúde Cardiovascular da Comissão, obtido pela Diário da Feira, o executivo está a considerar taxas sobre alimentos ultraprocessados e alcopops em toda a UE até 2026, uma proposta que grupos da indústria já criticaram como não científico.
Chris van Tulleken, coautor de um dos artigos e autor do livro Pessoas Ultraprocessadasacusou os cientistas que criticam a pesquisa da UPF de muitas vezes terem ligações com a indústria alimentícia. Phillip Baker, autor principal do segundo artigo, também acusou a indústria de UPF de “visar os cientistas e a ciência, tentando fabricar dúvidas científicas”.
Indústria recuou
Grupos industriais, incluindo o lobby da UE FoodDrinkEurope – que representa grandes gigantes da alimentação e bebidas como a Nestlé, a Ferrero e a Coca Cola – rejeitaram as descobertas como “sensacionalismo”, rejeitando novamente o rótulo UPF por falta de consenso científico e por ser “impreciso e confuso”.
Os artigos destacam como um punhado de grandes corporações remodelaram as dietas globais nas últimas décadas através do marketing agressivo de produtos feitos com ingredientes baratos e métodos industriais. Oito fabricantes – Nestlé, PepsiCo, Unilever, Coca-Cola, Danone, Fomento Economico Mexicano, Mondelez e Kraft Heinz – representaram 42% dos 1,5 biliões de dólares em activos do sector em 2021, observaram os investigadores.
Os autores reconheceram que a maioria dos estudos UPF revisados são observacionais e não podem demonstrar a causa direta, e que os mecanismos biológicos que ligam os AUP às doenças permanecem obscuros.
No entanto, Hilda Mulrooney, nutricionista da Kingston University London, elogiou a série por apresentar argumentos convincentes. Embora seja necessária mais investigação para compreender os mecanismos, disse ela, “dados os riscos desproporcionais de doenças crónicas para os grupos mais desfavorecidos e os custos de uma dieta pobre para os indivíduos, os sistemas de saúde e as finanças, já é tempo de agir” sobre os AUP.
(bms, ah)
