Nos últimos anos, a utilização de Metodologias de Nova Abordagem (NAMs) ganhou força como uma alternativa inovadora aos testes tradicionais em animais, particularmente no contexto das avaliações de segurança química. Para a indústria alimentar e de bebidas, esta transição representa uma oportunidade científica para modernizar as avaliações de segurança e impulsionar a inovação, ao mesmo tempo que se alinha com o objectivo social e regulamentar mais amplo de reduzir a dependência de testes em animais. À medida que o sector alimentar continua a evoluir em resposta à procura dos consumidores por produtos novos e sustentáveis, os organismos reguladores também devem adaptar-se, criando quadros que facilitem a utilização de NAMs em avaliações de segurança alimentar.
O roteiro da Comissão Europeia para a eliminação progressiva dos testes em animais é um passo positivo no sentido da integração dos NAM nas avaliações de segurança em todos os setores, incluindo alimentos e bebidas. Este roteiro destaca o potencial destes métodos para gerar dados mais relevantes para o ser humano e melhorar a qualidade geral e a relevância das avaliações de risco. No entanto, embora o roteiro estabeleça uma meta ambiciosa para a integração dos NAM, o atual ritmo de adoção permanece lento, especialmente no contexto da segurança alimentar.
A indústria alimentar e de bebidas enfrenta desafios únicos quando se trata de avaliações de segurança química, dada a diversidade de produtos alimentares e bebidas. A utilização de NAM nestas avaliações é especialmente relevante à medida que novos produtos alimentares continuam a surgir em resposta às mudanças nas preferências alimentares e nos objetivos de sustentabilidade. Estes produtos possuem frequentemente certificações éticas, tais como rótulos veganos, que proíbem testes em animais, sublinhando a necessidade de os NAM serem amplamente aceites nos processos regulamentares.
A Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) fez alguns progressos no reconhecimento do potencial dos NAM, incorporando-os em determinados documentos de orientação atualizados. Por exemplo, as orientações sectoriais em áreas como os novos alimentos incluem alguma flexibilidade para a utilização de NAM. No entanto, a utilização de NAM nas avaliações de segurança alimentar continua limitada. Os métodos toxicológicos tradicionais ainda dominam muitas avaliações, mesmo quando abordagens não-animais poderiam fornecer informações igualmente relevantes, se não mais. Como resultado, a indústria alimentar e de bebidas vê-se muitas vezes limitada por requisitos de testes desatualizados, o que pode retardar o desenvolvimento de produtos inovadores e atrasar a entrada no mercado.
Uma das principais barreiras à adopção generalizada de NAM na segurança alimentar é a falta de flexibilidade regulamentar. Embora a comunidade científica tenha feito avanços significativos no desenvolvimento e validação de NAMs, as empresas permanecem incertas sobre se estes métodos serão aceites pelos reguladores. Esta incerteza muitas vezes desencoraja a utilização de NAM, uma vez que os requerentes podem sentir-se obrigados a confiar nos testes tradicionais em animais para garantir que os seus dossiês de segurança cumprem os requisitos regulamentares.
O setor de alimentos e bebidas apresenta um campo de testes ideal para a aplicação prática dos NAMs, dada a diversidade dos alimentos e os vários quadros legislativos que regem a sua segurança. As diretrizes específicas do setor para aditivos alimentares, novos alimentos e materiais em contacto com alimentos proporcionam uma oportunidade para integrar os NAM nas avaliações de segurança de rotina. Por exemplo, os modelos de avaliação de risco de próxima geração (NGRA), que aproveitam os NAM para fornecer uma visão holística tanto do perigo como da exposição, poderiam melhorar significativamente a qualidade e a velocidade das avaliações de segurança química. No entanto, para que estas metodologias obtenham uma aceitação mais ampla, a EFSA precisa de estabelecer caminhos regulamentares claros e consistentes que reflitam os mais recentes avanços científicos nos NAMs.
A colaboração entre a indústria e os reguladores é fundamental para acelerar a adoção de NAMs na segurança alimentar. A indústria alimentar e de bebidas está pronta para trabalhar em estreita colaboração com a EFSA para desenvolver estudos de caso que demonstrem a utilização bem sucedida de NAM em avaliações de segurança no mundo real. Essa colaboração ajudaria a colmatar a lacuna entre os avanços científicos teóricos e as aplicações regulamentares práticas, aumentando a confiança na utilização de NAM e garantindo que o seu potencial seja plenamente realizado na segurança alimentar.
O envolvimento da EFSA com as partes interessadas será fundamental nesta transição. Embora a EFSA tenha feito progressos no reconhecimento dos NAM em orientações recentes, são necessários mais esforços para garantir que estes métodos sejam aplicados de forma mais ampla em várias categorias de alimentos e bebidas. Ao trabalharem em conjunto, a indústria e os reguladores podem compreender melhor como os NAM podem ser aplicados na prática e criar um ambiente regulamentar que não só apoie a utilização de NAM, mas também facilite a inovação, garantindo que as empresas europeias permanecem competitivas num mercado global em rápida evolução.
A transição para os NAM nas avaliações de segurança alimentar não é apenas uma aspiração regulamentar, é uma evolução necessária para satisfazer as exigências da produção alimentar moderna e as expectativas dos consumidores. A indústria europeia de alimentos e bebidas está pronta para abraçar esta mudança, mas é necessária uma maior colaboração com a EFSA para garantir que o quadro regulamentar acompanha o progresso científico.
