A surpreendente obra de arte que inspirou ‘The Piano Lesson’ da Netflix, um novo filme baseado na peça premiada de August Wilson

A aula de piano foi a peça que confirmou a genialidade de August Wilson. Encenada pela primeira vez em 1987, a produção rendeu ao renomado dramaturgo negro seu segundo Prêmio Pulitzer, consolidando seu status “no panteão dos mestres americanos”, diz o cineasta Virgil Williams.

Como grande parte da obra de Wilson, A aula de piano explora questões de família, raça e ambição de uma forma poderosa, mas compreensível. Ambientado em Pittsburgh em 1936, a peça se desenrola principalmente na casa de Doaker Charles, um ex-ferroviário que virou cozinheiro. O sobrinho de Doaker, Boy Willie, viaja do Mississippi para a cidade com a intenção de apreender e vender o precioso piano da família. Ele quer usar os lucros para comprar as terras onde seus ancestrais foram escravizados. Mas a irmã de Boy Willie, Berniece, não o deixa levar o instrumento, que está na família há gerações e apresenta rostos de parentes falecidos há muito tempo esculpidos na madeira.

“Como o fardo brutal da escravidão pode ser lembrado e superado ao mesmo tempo?” perguntou o New York Times em sua revisão da peça em 1987. “Para Berniece, o piano deve ser preservado intocado, como um santuário sentimental ao sofrimento de uma família. Para Boy Willie, o piano é o seu valor em dinheiro – a aposta para o futuro de um homem livre.”

A aula de piano | Trailer Oficial | Netflix

A peça de Wilson teve uma série de produções e adaptações, desde um filme Hallmark de 1995 até um revival da Broadway em 2022, estrelado por Samuel L. Jackson, John David Washington e Danielle Brooks como Doaker, Boy Willie e Berniece, respectivamente. Agora, uma nova abordagem A aula de piano está indo para as telas de cinema, com Jackson e John David (o filho mais velho do ator Denzel Washington) reprisando seus papéis na produção teatral e Danielle Deadwyler se juntando ao elenco como Berniece. Coproduzido por Denzel e dirigido por seu filho mais novo, Malcolm Washington, o filme está atualmente em exibição em cinemas selecionados e começará a ser transmitido na Netflix em 22 de novembro.

“Não há certo ou errado na peça”, diz Williams, que co-escreveu o roteiro do filme com Malcolm. “Tanto Boy Willie quanto Berniece estão certos. Queríamos que as futuras gerações de americanos vissem a história.”

Romare Bearden e A aula de piano

Nascido em Pittsburgh em 1945, Wilson era filho de um pai imigrante alemão ausente e de uma faxineira negra. Ele começou sua carreira como poeta, depois mudou-se para Minnesota, onde mudou o foco para a dramaturgia. Embora Wilson inicialmente tenha lutado para estabelecer um nome para si mesmo, ele logo encontrou o favor de seus retratos autênticos, esperançosos e dignos da experiência afro-americana. Jitneya primeira parte de seu Ciclo Pittsburgh de dez obras, uma crônica da vida na cidade da Pensilvânia durante o século 20, estreou em 1982. Apenas dois anos depois, Fundo Preto de Ma Rainey foi um triunfo crítico e financeiro na Broadway. Então, em 1987, Cercas rendeu a Wilson seu primeiro Prêmio Pulitzer.

A próxima peça vencedora do Pulitzer de Wilson inspirou-se em uma fonte inesperada de inspiração: uma gravura de 1983 do artista americano Romare Bearden. A obra de arte, chamada A aula de piano (homenagem a Mary Lou), retrata uma professora de música parada ao lado de seu aluno em uma sala do sul. Foi inspirado, por sua vez, no modernista francês Henri Matisse, que em 1916 e 1917 criou duas pinturas com títulos semelhantes. Ao longo de sua carreira, Bearden misturou uma variedade de estilos, incluindo cubismo e dadaísmo, enquanto se baseava em sua própria técnica de colagem e em suas experiências pessoais como homem negro do Sul. Bearden, que nasceu na Carolina do Norte, mas cresceu em Nova York e Pittsburgh depois que a Grande Migração trouxe sua família para o norte, também era compositor e autor.

A aula de piano não marcou a primeira vez que Wilson foi diretamente inspirado pelo trabalho de Bearden. Sua peça de 1984 Joe Turner veio e se foi foi originalmente nomeado Balde de almoço do Mill Handespelhando o título de uma colagem de Bearden de 1978. Claude Purdy, cofundador do St. Paul’s Penumbra Theatre, onde várias peças de Wilson estrearam, apresentou ao dramaturgo o trabalho de Bearden no outono de 1977.

Wilson ficou instantaneamente encantado com o que viu em um livro de arte de Bearden, diz a crítica de teatro Patti Hartigan, autora de August Wilson: uma vida e um amigo do falecido escritor. Em 1990, Wilson chegou a escrever o prefácio de uma biografia do artista, na qual detalha o quanto se inspirou na arte de Bearden.

“O que para mim foi tão difícil, Bearden fez parecer tão simples, tão fácil”, lembrou Wilson. “O que vi foi a vida negra apresentada nos seus próprios termos, numa escala grandiosa e épica, com toda a sua riqueza e plenitude, numa linguagem vibrante e que, atenta à vida quotidiana, a enobreceu, afirmou o seu valor e exaltou sua presença. Foi a arte de um espírito grande e generoso que definiu não apenas o caráter da vida negra americana, mas também a sua consciência.” O dramaturgo acrescentou: “Minha resposta foi visceral. Eu estava olhando para mim mesmo de uma maneira que não tinha pensado antes e nunca deixei de pensar desde então.”

Diedra Harris-Kelley, codiretora da organização sem fins lucrativos Romare Bearden Foundation, diz que Bearden ficou tão fascinado pelo momento capturado em A aula de piano que ele trabalhou em várias versões da cena. “Ele fez muito trabalho continuamente”, diz Harris-Kelley. “Às vezes era sobre a composição; às vezes era sobre um personagem.”

Harris-Kelley acredita que Bearden estava particularmente interessado no jovem ao piano em sua composição. O nome completo da peça faz referência a Mary Lou Williams, uma pianista, escritora e compositora de jazz que, como Wilson e Bearden, pertencia a uma família que se mudou do sul dos Estados Unidos para Pittsburgh.

“Para Bearden, A aula de piano é sobre o legado e o impacto da música jazz, e o legado de uma pessoa mais velha transmitindo algo ao piano”, diz Harris-Kelley. Embora a professora diante do aluno seja a imagem central da obra, outros elementos sugerem uma história mais ampla. “Bearden é um contador de histórias”, explica Harris-Kelley. O candeeiro, o espelho na parede, o armário ao fundo e o facto de a aula se desenrolar numa sala evocam “as características de uma família de classe média ou pelo menos de uma família que tem aspirações pela classe média”.

Romare Bearden e August Wilson

Hartigan acha que Wilson se fez inúmeras perguntas depois de ver a litografia, cujas respostas inspiraram sua própria história. Essa foi uma tática que a crítica viu a amiga usar em diversas ocasiões. “Às vezes ele fazia isso enquanto você conversava com ele, e você não sabia se ele estava no personagem ou se era August Wilson falando com você”, lembra Hartigan. “Houve momentos em que pareci muito estúpido porque pensei que ele estava falando comigo, então (percebi) que ele estava no personagem.”

Quando se trata de A aula de piano, Hartigan teoriza que Wilson teria se perguntado coisas como: “Quem são essas pessoas?” “Onde eles moram?” “Onde eles conseguiram esse piano?”

Na versão dos acontecimentos de Wilson, o conflito central remonta a 1911, quando os irmãos Doaker, Wining Boy e Boy Charles roubaram o instrumento titular de Sutter, um homem que escravizou sua família antes da Guerra Civil. Em retaliação, um linchamento matou Boy Charles. Vinte e cinco anos depois, quando o filho de Boy Charles, Boy Willie, tenta pegar o piano de Pittsburgh, ele descobre que sua irmã, Berniece, ainda não contou à filha de 11 anos, Maretha, sobre sua história. . Nem Berniece nem Maretha tocam piano há anos, mas a primeira ainda se recusa a desistir porque é uma herança de família. Quando o fantasma de Sutter assombra repetidamente a casa de Doaker, Boy Willie quer gritar e confrontá-lo, enquanto Berniece percebe que tocar piano e invocar a ajuda de seus ancestrais é uma maneira mais eficaz de acalmar o espírito inquieto.

Williams diz que ele e Malcolm “amaram e realmente se conectaram com a história de fantasmas de tudo isso, especialmente como o gênero e a história nos permitiram explorar traumas assombrados”. Ele acrescenta que a ambição dos coautores era permanecer o mais fiel possível à peça, especialmente porque certos cenários já estavam maduros para uma experiência cinematográfica.

Hartigan diz que um dos A aula de pianoO tema principal de é legado. Isso transparece especialmente no final da peça. “Há algo tão lindo quando Boy Willie diz a Berniece para ficar com o piano, continuar tocando e contar a história para Maretha para que ela repita a história”, acrescenta o crítico. Com A aula de piano e Berniece, Wilson procurou retratar uma personagem feminina forte e poderosa. No meio No final da peça, Berniece faz um discurso poderoso no qual critica como as pessoas dizem para ela se casar para evitar ficar sozinha, ressaltando que nunca fariam o mesmo com um homem. “Ela está um pouco deprimida. Mas esse discurso é uma vitória para ela”, diz Hartigan. “Ela está se defendendo. É tão lindo.”

Wilson foi sincero sobre a influência de Bearden sobre ele, e Bearden também estava ciente do trabalho de Wilson, uma vez brincando: “Ele poderia pelo menos ter me enviado ingressos para o (seu) show”. Mas a dupla nunca se conheceu. Bearden morreu aos 76 anos em 12 de março de 1988, dois anos antes A aula de piano estreou na Broadway em 16 de abril de 1990. Wilson morreu de câncer de fígado aos 60 anos em 2005.

O que torna a conexão perdida ainda mais tentadora é o fato de Wilson saber onde Bearden morava na Canal Street e passar repetidamente por seu apartamento. O dramaturgo nunca “teve coragem de subir e bater na porta”, diz Hartigan. “Ele disse que se tivesse feito isso, teria tirado o chapéu para (Bearden).”

A admissão de Wilson de que sua escrita foi inspirada na arte de Bearden significa que os dois estarão sempre conectados. “O trabalho deles refletiu a vida para nós de uma forma que nunca teríamos conseguido”, diz Harris-Kelley. “Eles exploraram a vida, a cultura e a história dos afro-americanos e usaram o legado para ajudar as pessoas a avançar. Mas suas obras ainda são histórias sobre o homem comum. Eles queriam usar exemplos específicos de suas próprias vidas para dizer algo mais amplo sobre a humanidade. É por isso que o trabalho deles repercutiu em muitas pessoas, não apenas nos afro-americanos. Eles uniram o mundo com sua arte.”