Isso daria-lhe amplos poderes legais para controlar a oferta e a procura nacionais de gás, poderes que as empresas de gás seriam legalmente obrigados a cumprir, poderes que só podem ser anulados mediante autorização do rei – uma responsabilidade que Butterworth reconheceu com um aceno de cabeça, dizendo: “Eu próprio sempre achei isso bastante fascinante”.
A posição do NEC existe desde a década de 1990. Butterworth ocupa-o desde 2022. Desde a invasão da Ucrânia, tem estado “mais consciente” dos cenários potenciais que envolvem “perda de abastecimento do Mar do Norte”, disse ele – como poderia ser causado por um ataque do tipo Nord Stream a um oleoduto.
Durante anos, a National Gas realizou exercícios anuais no estilo de jogos de guerra para praticar em caso de emergência. A próxima acontece ainda este mês, envolvendo 50 organizações – incluindo o governo – e 400 pessoas.
O cenário é diferente a cada ano. Para activar os poderes de emergência de Butterworth, uma combinação de coisas teria provavelmente de correr mal: uma falha no gasoduto, por exemplo, combinada com uma redução no fornecimento de GNL e o tempo frio a aumentar a procura.
O Chris Whitty da energia
Numa emergência de rede – algo que a Grã-Bretanha nunca experimentou e que continua a ser “altamente improvável”, sublinha Butterworth – para preservar o gás para aqueles que mais precisam dele, como os hospitais, ele poderia fazer apelos públicos para a redução do uso de gás, exigir que grandes utilizadores de gás, como centrais eléctricas e fábricas, encerrassem ou, nos casos mais extremos, cortar o gás a um número potencialmente grande de lares.
Tal medida seria tomada para manter a segurança do sistema de gasodutos mais amplo. A todo custo, o objetivo seria evitar uma perda de pressão não planejada em algum lugar da rede – uma situação altamente perigosa que pode levar a vazamentos de gás em residências ou explosões.
