Os jovens irlandeses de 15 anos estão a estabelecer um padrão elevado em termos de comportamentos de saúde em comparação com os seus pares em toda a Europa, de acordo com os dados mais recentes da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico (OCDE).
O relatório “Health at a Glance: Europe 2024” destaca o desempenho louvável da Irlanda em áreas como o tabagismo, o consumo de álcool, a actividade física e a vacinação contra o HPV.
O relatório revela que a Irlanda apresenta a taxa de tabagismo mais baixa entre os jovens de 15 anos da UE, com apenas 7%, e uma das taxas mais baixas de consumo de cannabis, com 4%.
Talvez surpreendentemente, dada a reputação de beber muito da Irlanda, apenas 13% dos adolescentes irlandeses relatam embriaguez repetida, colocando a Irlanda entre os melhores da UE.
No que diz respeito à actividade física, a Irlanda está classificada entre os cinco primeiros países da UE, com uma proporção significativa de jovens de 15 anos a atingir os níveis de actividade recomendados. A Irlanda também está entre os oito países da UE que alcançaram uma taxa de vacinação contra o HPV para rapazes superior a 60% em 2023.
No entanto, o relatório também identifica áreas que necessitam de melhorias.
Quase metade (47%) dos jovens irlandeses de 15 anos não consome frutas ou vegetais diariamente, embora este valor ainda seja melhor do que a média da UE de 56%, e a prevalência de excesso de peso ou obesidade nesta faixa etária é de 20%, ligeiramente abaixo da média da UE de 21%.
O consumo de bebidas açucaradas também é menor na Irlanda, 8%, em comparação com a média da UE de 14%. O relatório credita o Imposto sobre Bebidas Açucaradas, introduzido em 2018, por reduzir a ingestão de açúcar proveniente de refrigerantes carbonatados de 5kg por pessoa em 2018 para menos de 4kg em 2022.
Colm Burke, Ministro da Saúde Pública, Bem-Estar e Estratégia Nacional sobre Drogas, expressou otimismo sobre as descobertas. “Este relatório destaca tendências encorajadoras, particularmente entre os grupos etários mais jovens, o que mostra o impacto positivo dos nossos esforços para apoiar uma população mais saudável”, disse ele.
Reduzindo as taxas de tabagismo
Burke enfatizou a liderança da Irlanda na redução das taxas de tabagismo e os esforços em curso para criar uma Irlanda livre de tabaco, incluindo o aumento da idade mínima para a venda de tabaco para 21 anos.
Ele também observou o progresso na redução dos danos relacionados ao álcool através de medidas na Lei de Saúde Pública (Álcool) de 2018 e na alocação de fundos no Orçamento de 2025 para programas de prevenção de drogas baseados em evidências.
Burke reconheceu os resultados positivos na nutrição e na atividade física, mas alertou contra a complacência. Ele destacou iniciativas em andamento para criar um ambiente alimentar mais saudável e investimentos significativos em projetos de atividade física, como o programa Bandeira Escolar Ativa, Parkrun e melhorias em instalações ao ar livre.
Olhando para o futuro, o foco para 2025 será orientado pelo próximo Quadro Nacional de Atividade Física.
O ministro também elogiou as elevadas taxas de vacinação contra o HPV, incentivando a continuação da adesão às vacinas para proteger a saúde pública. “Somos privilegiados neste país por ter acesso a vacinas seguras e eficazes, e encorajo as pessoas a aproveitarem a oportunidade para se protegerem tomando as vacinas que lhes são oferecidas”, observou Burke.
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O relatório da OCDE observa que a Irlanda, e o sector da saúde europeu em geral, estão a braços com uma grave crise de mão-de-obra, com 20 países da UE a reportarem escassez de médicos e 15 países a enfrentarem uma escassez de enfermeiros em 2022 e 2023.
O défice, estimado em aproximadamente 1,2 milhões de médicos, enfermeiros e parteiras, é impulsionado por dois desafios demográficos: uma população envelhecida com uma procura crescente de serviços de saúde e uma força de trabalho de saúde envelhecida e próxima da reforma.
Mais de um terço dos médicos e um quarto dos enfermeiros na UE têm mais de 55 anos e deverão reformar-se em breve. Para agravar a questão, o interesse pelas carreiras de saúde entre os jovens está a diminuir, com a enfermagem a registar um declínio em mais de metade dos países da UE entre 2018 e 2022.
Recrutamento de mão de obra estrangeira
Para mitigar esta escassez, os países europeus recorreram cada vez mais a profissionais de saúde formados no estrangeiro. Após uma queda temporária durante os primeiros anos da pandemia, o fluxo de médicos formados no estrangeiro aumentou 17% em 2022 em comparação com 2019, enquanto os enfermeiros formados no estrangeiro aumentaram 72%.
Em 2023, mais de 40% dos médicos na Noruega, Irlanda e Suíça e mais de 50% dos enfermeiros na Irlanda tinham formação estrangeira. No entanto, esta dependência de trabalhadores com formação estrangeira corre o risco de agravar a escassez nos seus países de origem, muitas vezes nações de rendimentos mais baixos que já enfrentam dificuldades com as suas próprias restrições de mão-de-obra de saúde.
Enfrentar esta crise requer uma abordagem multifacetada, afirma a OCDE.
A curto prazo, a melhoria das condições de trabalho e da remuneração é crucial para tornar as profissões de saúde mais atractivas e reter os actuais trabalhadores. A expansão das oportunidades de educação e formação para novos médicos e enfermeiros é vital para aumentar a oferta, embora o seu impacto só se faça sentir a médio e longo prazo.
Com o número de novos licenciados em enfermagem na UE a crescer lentamente, 0,5% ao ano entre 2012 e 2022, atrair jovens suficientes para satisfazer a procura crescente continua a ser um desafio significativo.
A otimização da combinação de competências, nomeadamente através de uma maior utilização de enfermeiros de prática avançada e do aproveitamento de tecnologias digitais e da IA, será essencial para aumentar a produtividade e permitir que os profissionais de saúde se concentrem mais nos cuidados aos pacientes.
