A escassez de medicamentos tornou-se um desafio crónico para os sistemas de saúde europeus, como exemplifica a escassez recorrente de antibióticos. O que antes eram perturbações raras transformaram-se em lacunas sistémicas que ameaçam a saúde pública, prejudicam o controlo de infeções e expõem a fragilidade das cadeias de abastecimento farmacêutico.
Os relatos dos meios de comunicação social sobre a escassez do antibiótico crítico amoxicilina ao longo de 2025 em Itália são um exemplo vívido do que está a acontecer em todo o continente. Em toda a Europa, os farmacêuticos relatam perturbações agudas, os hospitais lutam para garantir tratamentos essenciais, o que, como foi o caso em Itália este ano, exigiu que os médicos prescrevessem alternativas, o que, por sua vez, criou picos de procura desses medicamentos. Este ciclo vicioso pode levar os pacientes a tomarem antibióticos de espectro mais restrito, normalmente reservados para estirpes especiais de bactérias, o que acaba por alimentar a resistência aos antibióticos ao longo do tempo.
A Agência Europeia de Medicamentos informou em Setembro de 2025 que existem actualmente 136 medicamentos em escassez em toda a UE, dezasseis dos quais, incluindo o antibiótico amoxicilina, são classificados como críticos. Embora a escassez resulte de problemas de produção, de ações regulamentares ou da retirada de produtos do mercado pelos fabricantes, as suas causas profundas são falhas cada vez mais estruturais do mercado. Os custos crescentes da energia, da mão-de-obra e das matérias-primas estão a colidir com sistemas rígidos de preços e margens baixas, criando uma tempestade perfeita para a escassez de medicamentos.
Um novo estudo da New Angle, publicado no mês passado, confirma a escala do desafio. Em dezasseis países europeus, os preços dos antibióticos não patenteados amplamente utilizados caíram cerca de 10% desde 2020, apesar de os custos de produção, as despesas laborais e energéticas terem aumentado mais de 30%. O custo dos principais materiais utilizados para produzir medicamentos, como o alumínio e as embalagens, aumentou acentuadamente, com os preços do alumínio a subirem +40% e os custos das embalagens a subirem quase 25% desde 2020. Como resultado, registaram-se 240 retiradas de antibióticos de produtos e 385 casos de escassez notificada, o que mostra a extensão do risco de medicamentos críticos para os pacientes.
Este não é um problema temporário causado pela pandemia, pelo encerramento de uma fábrica ou por atrasos nos transportes. É estrutural, enraizado na forma como a Europa subvaloriza os medicamentos que são essenciais para a saúde pública. Os sistemas nacionais de reembolso de medicamentos que limitam ou reduzem rigidamente os preços ano após ano, apesar da inflação dos custos de produção, tornam muito mais difícil para os fabricantes sustentar o fornecimento. Se os fornecedores saírem de um mercado, outros fabricantes poderão relutar em intervir, sabendo que enfrentariam as mesmas políticas de compras economicamente inviáveis. O resultado é uma vulnerabilidade crescente no nosso fornecimento de antibióticos e uma frustração crescente entre pacientes, farmacêuticos e hospitais que
Isto pode ser corrigido facilmente e a um custo acessível para os orçamentos de saúde. As políticas de preços devem apoiar, em vez de prejudicar, o investimento nas tão necessárias cadeias de abastecimento de produção, tendo em conta a inflação dos custos do trabalho, da energia e das matérias-primas. A segurança do abastecimento determina que os antibióticos essenciais não sejam vendidos abaixo dos seus custos de produção e fornecimento. As políticas de contratação pública devem recompensar a fiabilidade e a continuidade, e não apenas a proposta mais baixa, e os contratos devem incentivar a diversidade da oferta através de concursos multi-adjudicados.
A nível da UE, a Lei dos Medicamentos Críticos, agora em discussão, proporciona uma oportunidade para resolver estas falhas do mercado, ao impor a segurança do abastecimento nas políticas de preços e aquisições. Um quadro europeu claro apoiará uma melhor segurança do abastecimento para todos os Estados-Membros da UE, incentivará o investimento em cadeias de abastecimento industriais mais diversificadas e criará solidariedade e cooperação para lidar com riscos de escassez temporária e planeamento de crises. Estas medidas podem ajudar a Europa a afastar-se das atuais políticas que comprometem a segurança da cadeia de abastecimento e adotar políticas resilientes, capazes de garantir o acesso a medicamentos essenciais.
Durante demasiado tempo, a Europa tratou o sector dos medicamentos não protegidos por patente, que fornece 70% de todas as receitas, exclusivamente como uma fonte de poupança, sem considerar a segurança do abastecimento. As políticas de contenção de custos surgiram à custa da resiliência. O estudo New Angle deve servir de alerta: se continuarmos com políticas que reprimem os preços abaixo da viabilidade económica, o fornecimento de muitos dos medicamentos que tornam possíveis os cuidados de saúde modernos estará em risco.
Os antibióticos não são um luxo. Eles protegem os pacientes com câncer submetidos à quimioterapia, tornam as cirurgias seguras e evitam que infecções de rotina se tornem fatais. A Europa deve demonstrar um maior empenho em garantir o fornecimento destes medicamentos e um passo nessa direcção seria a introdução de políticas de preços que reflectissem o seu verdadeiro valor para a saúde pública, garantindo o acesso e a segurança do abastecimento para todos. A escolha é clara: continuar as políticas de mercado falhadas de corrida para o fundo ou construir um sistema resiliente que valorize o acesso e a segurança do abastecimento.
