Pretória está “a trabalhar através dos canais diplomáticos para garantir o regresso destes jovens”, acrescenta o comunicado, embora não especifique em que sentido eles estavam presos.
A lei sul-africana proíbe os cidadãos de prestar assistência militar a outros governos ou de ingressar em forças armadas estrangeiras sem autorização oficial.
A declaração também não especificou de que lado os homens se juntaram, e o governo sul-africano não respondeu imediatamente ao pedido de comentários do POLITICO. Mas um funcionário dos serviços secretos ucranianos, depois de ter obtido o anonimato para discutir abertamente o assunto delicado, disse que estava “claro” que os homens estavam a lutar pela Rússia.
“É claro que aqueles cidadãos não estavam a lutar do nosso lado. Caso contrário, a África do Sul teria dito isso publicamente”, disse o responsável. “E não estamos atraindo ninguém para o exército. Nunca houve um escândalo. Mas os seus amigos do BRICS sim.”
Fundado em 2009, o grupo BRICS – Brasil, Rússia, Índia, China e África do Sul – manteve laços estreitos com Moscovo, apesar da invasão em grande escala da Ucrânia pelo Kremlin. O bloco expandiu-se no ano passado para incluir o Irão, os Emirados Árabes Unidos, o Egipto e a Etiópia, posicionando-se como um contrapeso ao G7.
A Rússia intensificou o recrutamento em África e no Médio Oriente, enquanto Moscovo e Kiev enfrentam pesadas perdas e escassez de mão-de-obra.
De acordo com o grupo de inteligência de código aberto Frontelligence Insight, os recrutadores russos visam frequentemente países economicamente vulneráveis, oferecendo grandes somas – por vezes equivalentes a uma década de salários locais – e prometendo funções não combatentes, como cozinheiros ou motoristas, muitas das quais se revelam falsas.
